栽培室の画面に表示される五つの値

畑では空を見ます。雨が降るか、夜の気温がどれだけ下がるかを見て作業を決めます。屋内農場に空はありません。代わりに画面があります。N.THINGは農場の温度、湿度、二酸化炭素、照度、養液の値を分単位で集め、一つの画面で見ています。

値は五つだけですが、一つひとつが植物にとっては異なる意味を持ちます。レタスのような葉物野菜を基準に、それぞれが何を語ってくれるのかを書いてみます。

温度：育つ速さ

温度は植物が育つ速さを決めます。イタリア・トリノ大学などの研究陣が今年3月に学術誌Frontiers in Horticultureに発表したレビュー論文は、温度を植物の生長と発達を調節する最も影響力の大きい環境要因の一つに挙げています。レタスでは生長速度と重量、チップバーン（葉先枯れ）のような生理障害の発生が、いずれも温度に大きく左右されるといいます。

空気だけを見るわけでもありません。同じ論文は、根の周囲の温度が水と養分の吸収、根の機能に直接影響を与えると説明しています。水耕栽培では、養液の温度がすなわち根が過ごす温度です。

湿度：水が動く速さ

湿度は乾いているか湿っぽいかの問題に見えますが、植物にとっては水が体を通り抜ける速さです。植物は根から吸い上げた水を葉から水蒸気として出し、養分はその水の流れに乗って移動します。

論文は、湿度が高いと葉から抜け出る水と茎の中の樹液の流れが減り、養分の移動が妨げられて欠乏や生理障害につながるとまとめています。前回の記事で取り上げたチップバーンがその例です。ですから湿度は、低いほど良い値でも高いほど良い値でもありません。論文も中間の範囲がレタス栽培に最も適していると結論づけています。

二酸化炭素：光合成の材料

植物は光を受けて二酸化炭素と水から養分をつくります。二酸化炭素は材料です。論文によれば、現在の大気中の二酸化炭素濃度は光合成を限界まで引き上げるには足りず、そのため栽培空間の二酸化炭素を高めてやることがレタスのような作物に効果的な方法だといいます。

閉じた空間では、この値はじっとしていません。植物が使う分だけ減っていくからです。畑では気にする必要のなかった値が、屋内では管理すべき値になります。

光：多ければ良いわけではありません

屋内農場では、光は太陽ではなくLEDが与えます。どれだけ明るく、1日何時間点けるかを人が決めます。論文は、レタスが受けた光の総量と重量の間に明確な比例関係があるとしながらも、光が足りないときと同様に、多すぎるときにも植物の状態が悪くなると説明しています。光もまた、適した範囲のある値です。

養液：濃度と酸度

最後は根が触れる水です。養液では通常、二つを見ます。養分がどれだけ溶けているかを示す濃度（EC）と、酸性かアルカリ性かを示す酸度（pH）です。

農村振興庁 国立園芸特作科学院の水耕栽培培養液管理資料は、培養液の濃度を作物の生育と収量、品質を決める重要な要素だと説明しています。酸度は5.5〜6.5の範囲が適当で、この範囲を外れると養分吸収が阻害され生育が不振になるといいます。養分が水に十分溶けていても、酸度が合わなければ根が受け入れられないという意味です。

別々には見ません

五つを並べて書きましたが、現場では別々に読みません。値どうしが互いに結びついているからです。論文は、温度と光が別々にではなく、ともに作用して光合成と生長を調節すると説明しています。光を上げて早く育たせれば、水と養分もその分だけ多く動かなければならず、そのときに湿度が高いと、最も若い葉から先に不具合が出やすくなります。

N.THINGが五つの値を一つの画面に集めて見ている理由です。N.THINGは光と温度、湿度、二酸化炭素、養分をすべて制御する環境をつくり、そこから得られたデータで次の作期の設定値を決めます。空を見る代わりに画面を見るということは、天気を待つ代わりに天気を決めるということでもあります。

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